En Uruguay el consumo de psicofármacos en la población general aumentó en los últimos 20 años, como se ha evidenciado con las benzodiazepinas y antidepresivos ^1,2,3,4. Pocos estudios han evaluado esta situación en el personal de salud, una población expuesta a gran carga y exigencia laboral, en espacios de alta competitividad, al que en estos últimos años se le sumó el estrés por la pandemia. La valoración que hacen los médicos acerca de su salud puede estar sesgada por su conocimiento en la materia.

Se define autoprescripción cuando una persona, sea o no parte del personal de salud y/o prescriptor habilitado, accede a medicamentos que requieren receta médica. Esta definición diferencia este concepto del de “automedicación”, que se reserva para medicamentos de venta libre ^5,6,7. Entre los factores que favorecen esta práctica se encuentran las concepciones culturales, políticas y sociales, el sexo femenino, los altos costos de atención médica, costos de transporte y el acceso temprano a los medicamentos, mientras que otros factores no parecen asociarse significativamente como la edad, nivel socioeconómico o el tipo de constitución familiar ⁸.

En Uruguay no existe normativa que regule explícitamente la autoprescripción ejercida por profesionales sanitarios.

Entre los psicofármacos más utilizados a nivel nacional se destacan las benzodiacepinas y los antidepresivos ^1,2,3. Sin embargo, son escasos los datos sobre el consumo estos grupos terapéuticos en profesionales de la salud. En el año 2001 se publicó un estudio que buscó comparar el consumo de sustancias psicoactivas entre 111 anestesiólogos y 134 internistas. Los autores concluyeron que existía mayor consumo indebido de sustancias psicoactivas entre anestesiólogos comparados con internistas y los profesionales de ambas especialidades refirieron haber consumido tranquilizantes sin prescripción de otro médico ⁹. En el año 2009 una encuesta realizada a 186 psiquiatras sobre sus condiciones de trabajo, arrojó que 26% reconoció que se automedicaba con psicofármacos, y de ellos, 71% usó ansiolíticos, 24% antidepresivos y 2% estabilizadores del humor. El 95% de los psiquiatras encuestados declaraba estar estresado por motivos laborales destacando las complicaciones con el paciente 21%, las horas de trabajo 20%, la responsabilidad laboral 10%, el tiempo de atención 9%, así como el multiempleo 8%, la sobrecarga laboral 7% y problemas de materiales para ejercer la profesión 3% ¹⁰. En el año 2011 se publicó otro estudio nacional que tuvo como principal objetivo identificar los factores que incidían en el consumo de psicofármacos en enfermeras de una institución médica. Se evidenció que 30% consumía algún psicofármaco y que los más consumidos fueron ansiolíticos y antidepresivos. Las principales causas identificadas para el inicio del consumo fueron tristeza, angustia e insomnio. Este último también fue la principal causa en el mantenimiento ¹¹. Los autores no hallaron investigaciones específicas sobre autoprescripción en otros grupos de profesionales de la salud como odontólogos o parteras.

La literatura citada sugiere que en nuestro país el uso de psicofármacos en el personal de la salud prescriptor y no prescriptor ha aumentado debido a un incremento de la carga y exigencia laboral, a lo que se ha sumado, en este último tiempo al estrés por la pandemia, destacándose que durante febrero de 2021, 25% del personal médico recibió subsidios por enfermedad o aislamiento a causa del Covid-19 ^12,13. Estos factores estresantes adicionales ocasionados por la pandemia podrían coadyuvar a el aumento del síndrome de burnout en el personal de la salud, con la carga de morbilidad que eso conlleva.

El SB es una enfermedad ocupacional entendida como “un tipo de respuesta prolongada a los estresores emocionales e interpersonales crónicos en el trabajo” y parece ser un factor de riesgo para un mayor consumo de psicofármacos y otras sustancias psicoactivas ¹⁴.

Este trabajo tuvo como objetivo describir el uso de psicofármacos en personal de salud en Uruguay durante 2022, con especial interés en la autoprescripción, las condiciones laborales y prevalencia del SB.

Se realizó un estudio observacional transversal descriptivo exploratorio mediante la aplicación de una encuesta autoadministrada diseñada por los autores, no validada. Dada la naturaleza exploratoria de este estudio, no se realizó un cálculo del tamaño muestral y se obtuvo una muestra no probabilística seleccionada por conveniencia. Dado el carácter descriptivo del estudio, no fue posible buscar relaciones causales entre variables.

Se incluyeron a médicos, odontólogos, obstetras parteras, auxiliares y licenciados en enfermería activos laboralmente al momento de contestar la encuesta, y que usaron al menos un psicofármaco en los últimos 30 días y aceptaron participar.

Las variables primarias del estudio fueron prevalencia de uso de cada grupo farmacológico y de autoprescripción, y prevalencia de SB.

Las variables secundarias fueron la descripción de las condiciones laborales y las características del uso y acceso a cada grupo de psicofármacos.

Para su difusión se contó con el apoyo de instituciones que tienen estrecho contacto con la población objetivo de este trabajo, como el Colegio Médico del Uruguay, la Federación Médica del Uruguay, Sindicato Médico del Uruguay y la Asociación Odontológica del Uruguay. En la etapa final de difusión se utilizaron las redes sociales de múltiples servicios académicos. La encuesta estuvo disponible entre septiembre y diciembre de 2022.

Estaba dividida en cuatro partes, donde se recogió información sobre: aspectos sociodemográficos, condiciones laborales, características del uso de psicofármacos y existencia de SB a través de la Maslach Burnout Inventory Human Services Survey. Se definió SB como la presencia de alto agotamiento emocional (>26 puntos, nivel alto), alto nivel de distanciamiento social/endurecimiento (>9 puntos, nivel alto) y baja realización personal (<34 puntos, nivel bajo) ¹⁴, ¹⁵.

Para evaluar la autoprescripción se consideró exclusivamente el aspecto “autoprescripción por profesional habilitado”. Se consideró “acceso apropiado a psicofármacos” cuando éste se daba en el contexto de una prescripción realizada por personal habilitado dentro de una consulta médica. Todas las otras formas de acceso se consideraron inapropiadas. Adicionalmente se realizaron preguntas abiertas para conocer motivos y expectativa de uso.

El formulario de la encuesta utilizado fue configurado para que cada encuestado conteste la encuesta una única vez, y no se podía identificar al encuestado de forma manual. Los datos se almacenaron en Excel.

Para el análisis estadístico las variables se describieron como frecuencias absolutas y relativas. El estudio fue registrado en el Ministerio de Salud Pública y fue evaluado y aprobado por el Comité de Ética del Hospital de Clínicas. Se solicitó consentimiento informado.

Un total de 149 personas cumplieron los criterios de inclusión.

El presente trabajo es el primero en aproximarse a este tema a nivel país. Como limitaciones la muestra fue escasa, no representativa, con baja participación de profesionales no médicos, y dado que ninguna pregunta era de carácter obligatorio, y que el cuestionario era extenso, tampoco fue constante el número de respuestas para cada variable analizada. No se hallaron asociaciones entre las variables. A pesar de estas consideraciones, se destacan elementos interesantes, que, si bien solo tienen un carácter descriptivo, sería necesario profundizar.

Los psicofármacos se han posicionado como una respuesta técnica “neutral” y adecuada para un sufrimiento psíquico, principalmente femenino, caracterizado por una mayor tendencia a padecer ansiedad y depresión. Dado que la mayoría de las encuestadas son mujeres, cabe preguntarse si los motivos de consumo son iguales a la de la población general, algo a indagar en futuras investigaciones.

Los datos previos a nivel nacional son escasos pero ya evidenciaron una frecuencia de consumo de psicofármacos de 40% entre residentes y especialistas de medicina interna e intensiva, principalmente de ansiolíticos e hipnóticos y con el objetivo de modular el sueño ¹⁶.

Los datos de SB hallados en este trabajo son menores a los reportados en la literatura, lo cual puede explicarse por el tipo de muestra. A nivel internacional la frecuencia general del síndrome es de aproximadamente 5%. Un estudio reciente nacional evidenció una frecuencia de 32%, vinculado a personal médico joven y con menor antigüedad laboral ¹⁷.

El grupo farmacológico más usado fue benzodiacepinas, situación similar a otros estudios y también a lo visto en la población general ^1,3,4,11,16. Se destaca el uso principalmente para trastornos del sueño y el uso por largos periodos, hecho ya evidenciado como parte de prácticas irracionales ⁽¹⁸. La mayor proporción de uso irracional se constató en este grupo terapéutico. Se percibe una naturalización del consumo que no permite valorar adecuadamente los riesgos, aún entre profesionales de la salud.

El tiempo de exposición a los psicofármacos excede al año en la mayoría de los encuestados. Los principales usos como los trastornos del sueño, la depresión y el rendimiento en el trabajo son problemas generalmente de difícil resolución si no se encaran desde la perspectiva laboral, y que pueden llevar al uso mantenido de psicofármacos como estrategia “de salvataje” ^19,20.

Es importante que este tipo de situaciones en el personal de salud, sean consideradas en ámbitos participativos tales como los espacios de cooperación de salud y seguridad de los centros de salud y empresas, tal como lo establece la normativa en Uruguay ²¹.

Es relevante que las alteraciones del sueño aparezcan como causa y consecuencia del uso de psicofármacos en los datos obtenidos.

En las formas de acceso inapropiadas se evidenció que las muestras médicas o sobrantes domiciliarios constituyeron las formas más frecuentes, principalmente para psicoestimulantes y benzodiacepinas. Datos recientes de la encuesta de la Junta Nacional de Drogas evidenció que el acceso a tranquilizantes y psicoestimulantes entre estudiantes universitarios era en su mayoría sin receta (41% y 55% respectivamente) ²².

A través de las preguntas abiertas se pudo vislumbrar la existencia de ciertas prácticas recurrentes ligadas a características del sistema de salud. Destacan los tiempos de espera prolongados para conseguir una consulta con médicos en sus prestadores, por lo cual, algunos encuestados optaron por dirigirse a consultorios particulares. Independientemente de dónde se realizó una consulta inicial con un especialista psiquiatra que hizo la primera prescripción, las siguientes fueron autoprescritas. Las demoras en el acceso a los controles médicos posteriores es un problema bien conocido de nuestro sistema sanitario ²³, y a su vez, también funcionó como argumento de los encuestados para justificar su autoprescripción.

En el presente estudio, solicitar y obtener recetas de otros médicos fuera de consulta, el acceso a muestras médicas de medicación controlada directamente desde la industria farmacéutica y la gestión diferencial del tiempo de espera que esto les habilita, son factores probablemente facilitadores para un uso irracional.

Por otra parte, se alude al estigma social vinculado a la salud mental, respecto al uso de antidepresivos entre colegas que llevaría a evitar una consulta con psiquiatría y decidir auto prescribirse psicofármacos.

Sería necesario no solo contar con estudios similares a éste con mayor representatividad sino con estudios con otros diseños para dar respuesta a interrogantes de índole social, cultural, histórico, entre otras.

Los psicofármacos más consumidos entre los profesionales de la salud encuestados fueron las benzodiacepinas y por períodos mayores a un año. Los problemas del sueño, los síntomas depresivos y el rendimiento laboral como motivos de uso fueron los más frecuentes. En su rol como usuarios se identificaron usos inapropiados en indicación y duración de los tratamientos. Sería importante profundizar de qué manera el consumo personal de estos psicofármacos puede influir en su rol como profesionales habilitados para prescribir medicamentos de uso controlado.